公元前三千年左右，埃及就开始使用香料，这远远比埃及其它的文明更早。埃及人发明的可菲神香是人类较早的香水，就是但因当时还没有精炼高纯度酒精的技术，所以准确来说，这种香水应称叫香油，是由祭司和法老专门制成的。

古波斯

在古波斯，香水象征着身份和地位。在皇宫里，皇上一定是较香的一个。

希腊

希腊人神化了香水，认为是众神发明了香水，闻到香味则代表着是众神的降临与祝福。

罗马

较富裕的罗马人追求奢华风气，他们喜欢在地板和墙壁喷香水、喜欢给自己的宠物马和宠物狗擦香水、向凯旋军队的旗帜喷香水。

意大利

十五世纪以后，香水被人们广泛使用，并开始使用了浓烈的动物脂香料。这种 流行风尚很快就流传到法国、英国等欧洲国家。十七世纪时，Paul Feminis配制出一种异香扑鼻的奇妙的液体，因他当时住在德国科隆，故命名为“科隆水”。尔后，爱好服装和化妆品的法国人就特别热爱香水，香水继而成 为了上流名媛手中不可少的时尚用品。

法国

十九世纪下半叶起，香水制造技术比较成熟了，早期的蒸馏法被挥发性溶剂所代替，特别是人工合成香料在法国诞生，香水不再局限于天然香精，这使香水工业得到迅速发展。由于法国人当时喜欢在皮革手套上加上香水，而要找这种手套较好就是前往格拉斯（Grasse），这个法国城市也因这种贸易而逐渐繁荣昌盛，并且它的香水业得到了很好的发展，法国很快

就有了世界香水之都的称号。